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Les Voiles écarlates de Cherbourg

A vous la parole !

Que serait notre patrimoine maritime sans l'extaordinaire fonctionnement des associations ? Ce sont elles qui agissent, convainquent les décideurs, entreprennent des recherches, prennent soin du patrimoine côtier, font construire, restaurer et naviguer nos bateaux de tradition. A l'image des membres de l'association cherbourgeoise Les Voiles écarlates, qui mettent leur passion des bateaux traditionnels au service des autres, la plupart des sorties étant réservées aux jeunes en délicatesse avec la justice et aux personnes souffrant de troubles mentaux.

Le rendez-vous était fixé à 10h30. sur le port de Cherbourg-0cteville où est 'amarré Croix du Sud III., un ancien langoustier mixte de Camaret lancé en 1934, "En 2000, rappelle Gérard Bourdet, président de l'association Les Voiles écarlates, ce bateau a été mis à notre disposition par son propriétaire, Alain Boutry. Trois ans plus tard, alors que son état ne lui permettait plus de naviguer, la ville de Cherbourg a accepté de l'acheter. Croix du Sud III devenait l'ambassadeur de la ville et, en échange, celle-ci finançait la restauration et l'entretien. Elle laissait aussi à l'association, toute liberté pour l'exploiter dans le cadre de ses activités."

Le chantier va durer plusieurs mois. "Tout le monde s'y est mis, explique le patron. Les membres de l'association, mais aussi les élèves du LEP Edmond-Doucet d' Equeurdreville qui ont aménagé le carré. Aujourd'hui, . nous pouvons enfin nous consacrer à notre but premier : faire découvrir la voile traditionnelle à tous ceux qui, de par leur situation, n'auraient certainement jamais eu l'occasion de le faire " Rien d'étonnant pour une association qui s'est choisi pour devise "La vie n'a de sens que dans la passion et la fraternité". Pour Gérard, Jean-Pierre (le second), Norbert (le bosco) et les autres, le but n'est pas de naviguer en comité restreint ou de faire faire des ronds dans l'eau aux touristes. Toutes les sorties sont gratuites et la plupart d'entre elles sont réservées à des passagers réputés "difficiles", de jeunes délinquants et des personnes souffrant de troubles mentaux. "Nous Voulons simplement aider les

gens qui ont des problèmes", résume Gérard.

Croix du Sud est maintenant amarré a un ponton du port Chantereyne. Le dundee de 11 m de long (17 m hors tout) en impose, même s'il n'est plus dans sa configuration d'origine. La timonerle n'est malheureusement pas dans le style de l'époque et les filières trahissent la nouvelle vocation du bateau. A l'intérieur du carré, une table, trois bancs, un coin cuisine et - fierté du patron - une bibliothèque contenant des ouvrages maritimes et des livres sur la Normandie. En croisière, six personnes peuvent dormir à bord, tandis qu'une douzaine de passagers embarquent à la journée.

12h30, !a météo a annoncé un force 7, mais Gérard et Jean-Pierre ne veulent pas priver leurs passagers de la sortie prévue. Ils ont pris deux ris dans la grand voile et la trinquette est à poste. Aujourd'hui, l'association embarque sept jeunes adultes d'un Centre d'aide par le travail (CAT). Certains ont déjà navigué sur les autres bateaux de l'association - une vaquelotte de 1929 et un petit ketch de 1966, mais pas sur celui-ci. Les autres jamais pris la mer. Grâce au parrainage de Christophe Auguin, l'association a pu rapidement signer des conventions avec des CAT et d'autres structures comme le Secours populaire. En revanche, il a été plus difficile de convaincre les administrations en charge des délinquants. Mais finalement une convention a été signée avec la Protection judiciaire de la jeunesse "il ne restait plus qu'à persuader les juges de proposer cette alternative, poursuit Gérard,

ce qui n'a pas été facile." En 2003, cinquante-sept jeunes délinquants - tous volontaires et encadrés par des éducateurs - sont passés par Les Voiles écarlates. Il ne s'agit d'ailleurs pas pour eux de vacances, la navigation étant toujours associée à des activités intérêt général, comme le nettoyer des ports ou des plages.

13 heures, les membres du CAT viennent d'arriver. A une exception près, tout l'effectif ce cet établissement s'est porté volontaire. Pour Catherine, la directrice, cela suffit a démontrer l'intérêt de ces bols d'air marin, qu'elle perçoit comme une ouverture sur l'extérieur qui aide les malades à instaurer de nouveaux rapports avec leur souffrance psychique et les conséquences sociales de cette dernière. Les amarres sont larguées. Croix du Sud III se dirige vers la sortie de la rade. Hélas ! à l'extérieur, le vent lève des creux de 3 à 4 m. Trop dangereux ! La ballade se fera donc en rade. Le temps d'un bord de travers sous trinquette seule, le moteur est coupé. Nous marchons à 2 noeuds et Gérard propose à ceux qui le désirent de tenir la monumentale barre franche. Après plus d'une heure de promenade, c'est déjà le retour à quai.

A l'issue de cette journée, Gérard, Jean-Pierre, Norbert et les autres évoquent l'avenir de l'association, qui manque d'argent, bien sûr, mais plus encore de sang neuf. Nous avons besoin de jeunes bénévoles motivés par la navigation. mais il faut du temps pour préparer la relève."

 Nicolas Georgieff

Les Voiles écarlates, 46, rueVictor-Grignard 50100 Cherbourg.

http://assoc.wanadoo.fr/voiles-ecarlates

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