Payer sa dette à la société en nettoyant les ports de la région, l'idée des "Voiles écarlates" n'a pas laissé indifférent le Ministère de la Justice. Après une escale à Tatihou en septembre 2003, l'opération "Port propre" jettera l'ancre à Barfleur, Saint Vaast-la-Hougue et Grandcamp en avril 2004.

Créée en 1997 et parrainée par le navigateur Christophe Auguin, l'association ne se contente pas de restaurer des bateaux traditionnels et de participer à des rassemblements de vieux gréements. Elle embarque des jeunes victimes de violence, placés sous protection judiciaire, et des handicapés mentaux, ce qui lui vaut la sympathie et la confiance de propriétaires de navires.

Ainsi, la restauration du "Néréïdes II", vaquelotte du Cotentin (1929), avait déjà fait l'objet d'un projet de réinsertion de chômeurs. L'ondine

"Croix du Sud II" (Courseullessur-Mer, 1966) et le dundee langoustier "Croix du Sud III" (Camaret, 1934) complètent la flotte. Ce dernier, rénové avec le concours du LEP Doucet d'Equeurdreville et géré par l'association, vient d'être acquis par la ville de CherbourgOcteville.

Depuis deux ans, la Protection Judiciaire de la Jeunesse de la Manche confie aux "Voiles écarlates", sur la base de volontariat, des jeunes faisant l'objet d'une mesure de réparation pénale suite à des délits mineurs mais répétés (tags, vols...). Au menu : participation à la restauration des bateaux ; sorties en mer de trois jours, avec à bord trois jeunes, trois bénévoles de l'association et un éducateur judiciaire ; opération "Port propre". "Partir en mer, c'est respecter des règles, une autorité ; vivre en communauté ; se lever pour prendre les quarts... ", explique le prési-

dent, Gérard Bourdet. "La condamnation pénale peut être effacée si le rapport est favorable ; ça fait réfléchir... ".

Gouaille et bonhomie font bon ménage avec la rigueur militaire de ce gendarme au pied marin : "À 14 ans, je pêchais la morue dans le sud de l'Écosse. Ensuite, j'ai fait quatre ans de tour du monde dans la Marine marchande. Et puis j'ai rencontré ma femme... ", sourit-il. Vanter les bienfaits de l'air du large au président des "Voiles écarlates", c'est prêcher un convaincu : "Même si elle n'est pas toujours facile à affronter, je répète toujours à mes jeunes : la mer est un espace de liberté". Effectivement, ça fait réfléchir.

Association " Les Voiles écar lates ". Tél.: 06.77.84.39.25

> assoc.wanadoo.fr/voiles ecarlates